Quínoa se posiciona como alimento clave para la salud y la innovación sostenible, según expertos de la U. de Chile

Académica y académico U. de Chile destacan el potencial de la quínoa para la salud y la innovación

TEMAS DE ACTUALIDAD, Salud y nutrición.- Cultivo ancestral de los Andes, la quínoa concentra creciente interés científico por su alto valor nutricional, su aporte a la seguridad alimentaria y sus aplicaciones en el desarrollo de alimentos innovadores y biomateriales sostenibles. En esa línea, la académica Lilian Abugoch James y el académico Cristián Tapia Villanueva, de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la U. de Chile, explican por qué este cultivo sigue proyectándose como un recurso estratégico para la salud y la innovación.

La quínoa (Chenopodium quinoa Willd.) es valorada internacionalmente no solo como un alimento altamente nutritivo, sino también como una matriz biológica compleja con múltiples propiedades funcionales. Así lo explican los académicos especialistas Lilian Abugoch James y Cristián Tapia Villanueva, del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Tecnología Química de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile.

VALOR NUTRICIONAL Y PROTEICO

Originaria de la región andina de Sudamérica, este cultivo ha sido utilizado durante miles de años por culturas precolombinas, y hoy su relevancia ha sido revalorizada por la ciencia debido a su potencial en nutrición, tecnología de alimentos y desarrollo de materiales sostenibles.

A diferencia de la mayoría de los cultivos de origen vegetal, la quínoa posee una proteína de alto valor biológico. Su importancia radica en que contiene todos los aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas para el ser humano.

Lisina y metionina: destaca la presencia de estos dos aminoácidos. Mientras que la mayoría de los cereales carecen de lisina y las legumbres de metionina, la quínoa aporta ambos, permitiendo una síntesis proteica eficiente en el organismo sin necesidad de complementar con fuentes animales.

Sobre este punto, la académica Lilian Abugoch James señala: «Desde la ciencia de los alimentos, valoramos la quínoa como una matriz biológica compleja que supera a otros cultivos por su alto valor biológico. Es un recurso único que contiene todos los aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas para el ser humano, permitiendo una síntesis proteica eficiente».

PROPIEDADES FUNCIONALES Y APLICACIONES

La investigación académica ha permitido identificar aplicaciones de la quínoa que van mucho más allá del consumo del grano entero.

Fraccionamiento proteico: se han desarrollado técnicas para aislar sus proteínas, las cuales poseen propiedades de gelificación y emulsificación, además de servir como material encapsulante y permitir la producción de biopéptidos. Esto permite crear alimentos más saludables y estables.

INNOVACIÓN EN MATERIALES SOSTENIBLES

Uno de los avances más relevantes es el uso de biopolímeros de quínoa para el desarrollo de envases biodegradables. Al combinar proteínas de quínoa con otros compuestos naturales, es posible generar películas protectoras para alimentos y bioenvases.

En esa línea, el académico Cristián Tapia Villanueva explica: «Nuestra investigación busca transformar biopolímeros de quínoa en soluciones tecnológicas, como el desarrollo de envases biodegradables y películas protectoras para alimentos. Mediante técnicas de fraccionamiento proteico, podemos generar matrices encapsulantes para suplementos y biopéptidos con propiedades funcionales».

BENEFICIOS PARA LA SALUD PÚBLICA

Índice glicémico: posee un bajo índice glicémico, lo que la hace adecuada para personas con diabetes o resistencia a la insulina.
Libre de gluten: su naturaleza libre de gluten la convierte en un ingrediente esencial para la población celíaca, aportando una densidad nutricional superior a otros sustitutos basados en almidones refinados.
Aporte de micronutrientes: es una fuente relevante de minerales como hierro y magnesio, además de antioxidantes naturales que contribuyen a la prevención del estrés oxidativo.
Desarrollo de suplementos: sus biopéptidos y fracciones proteicas también pueden utilizarse como matrices encapsulantes para suplementos alimentarios.

RESILIENCIA Y SOSTENIBILIDAD DEL CULTIVO

Desde el punto de vista productivo, la quínoa es un cultivo de baja huella hídrica y alta resistencia al estrés ambiental. En Chile, la diversidad de ecotipos permite contar con variedades adaptadas desde el desierto hasta la zona centro-sur, garantizando su viabilidad frente a los desafíos del cambio climático.